プロレス界のレジェンド、藤波辰爾（６３）の「デビュー４５周年記念ツアー」に参戦するベイダー（６１）が１８日、成田空港着の航空機で来日した。都内で会見したベイダーは「久しぶりに来日できてうれしい。日本はいい思い出ばかりで今回もいい思い出を作りたい。顔もひげも白くなって米国ではサンタクロースと呼ばれていますがが、元気です」と話した。
ベイダーは昨年１１月に交通事故に遭い、自身のツイッターでうっ血性心不全で医師から余命２年の宣告を受けたと公表していた。不安視されている体調について「いろんなうわさがあったのは知っています。実は車の事故にあって２、３日入院して退院の日に病院の院長から心臓が悪いとあと２年しか生きられないと言われた。私は、先生にそれは違うと言った。まったく信じていないと言って退院した。すぐにジムで３時間トレーニングして、ずっとトレーニングを続けて、病気じゃないと思っている。いろいろな病院へ行って院長を含めて６人の医師に診察を受け、最初の医師と同じ意見が４人で２人は違うと言っている。この４人は同じ病院の医師なので同じ意見なのは当然で私は信じていない。自分自身は問題ない。レスラーとして生活して最後まで戦いたい。藤波さんとも何回も話をした。私はここにいる。元気です。今回もリング上で問題はない。例え４人の医師が正しくても私はこの生活を続けたい。ベイダーは死なない。私は死にたい時に死ぬ」と明かした。
さらに「最初の医師にはゆっくりして寝ていた方がいいと言われた」と話すと、立ち上がって力こぶを作り「どうですか？みなさん。病気に見えますか」と報道陣へ体調不安説を打ち消すパフォーマンスを敢行。「私はベイダーです。これが私です。ベイダーとして人生を続けていく」と話した。
また、１１月の交通事故について「私が居眠り運転をしてしまい車が横転した。で車から４０メートルぐらい飛んだ。その事故で死ぬはずだった。背中、ひざ、頭もケガをしたが今は問題ない」と不死身の肉体をアピール。現在も１か月に８回ぐらい試合をしているという。
藤波の４５周年記念ツアーは２０日の後楽園ホール、２２日の博多スターレーン、２３日のエディオンアリーナ大阪第２競技場の３大会で開催。後楽園でベイダーは、武藤敬司（５４）、ＡＫＩＲＡ（５１）と組んで藤波、長州力（６５）、越中詩郎（５８）との６人タッグマッチで対戦する。ベイダーと藤波は３月１３日ＩＧＦの２０１１年４月以来、６年ぶりの対決。藤波との試合に「藤波さんの４５周年記念に参加できること、藤波さんが呼んでくれたことをとてもうれしく思っています。藤波さんは日本のレスリング界では王様の一人です。すべての試合が忘れられない思い出になっている。猪木さんと藤波さんは日本のトップレスラー。２人はＷＷＥの殿堂入りも果たした」と対戦を待ちきれない様子だった。
博多でもベイダーは、６人タッグで藤原喜明（６７）、佐野巧真（５２）と組んで藤波、越中、金本浩二（５０）と対戦。大阪では藤波、長州と夢のトリオを結成し藤原、越中、佐野と激突。ツアー全３大会にメインイベントで登場する。
「藤波、長州…昔からの友達で戦えるのは楽しみ。米国では８０年代、９０年代がプロレスにとって一番いい時代で日本もそうだったと思う。私のプロレスはグッドなので、日本のファンにいいレスリングを見せたい。毎年、こういう試合ができればいい」
と意気込んだ。
ベイダーは、１９８７年１２月に新日本プロレスで日本マット初参戦。以後、猪木、藤波、長州らと名勝負を展開しＩＷＧＰヘビー級王座を獲得。９３年にＵＷＦインターナショナルへ移籍しプロレスリング世界ヘビー級王座を奪取。さらに９８年には全日本プロレスに参戦し３冠ヘビー級王座も獲得し新日本と全日本の最高峰ベルトを奪取した唯一の外国人選手となった。