◆巨人６―２中日（３１日・東京ドーム）
プロ野球がセ・パ同時に開幕。巨人が中日に快勝して球団最長タイとなる５年連続の白星スタートを切った。阿部が初回にプロ１７年目で開幕戦初アーチとなる２ラン、３回にも適時打を放ち、４番の仕事を果たした。坂本勇も１号２ランを放ち、４回には頭脳的な守備でピンチの芽を摘むなど、攻守にけん引。７回２失点のマイコラスからマシソン、カミネロとつなぐ史上初の外国人リレーによる開幕戦勝利も決まった。
両手をバチンとたたくと、阿部は腹の底から雄たけびを上げた。打球は、右中間席へ飛び込んだ。
「追い込まれちゃったから、このへん（ストライクゾーン）は全部打つつもりでした。少し体勢は崩されましたが、（バットの）芯でとらえられたし、角度もよかったので『行ったかも』と思いました」
両軍無得点の初回２死二塁。大野の外角フォークを、最後は右腕一本ですくい上げた。午後６時２０分、プロ１７年目にして初となる開幕弾は、１２球団今季一番乗りのアーチとなった。巨人の４番が開幕戦の第１打席で本塁打を放つのは、８９年の原辰徳以来２８年ぶりだ。
どうしても打ちたかった。グアム自主トレを打ち上げて帰国した直後の１月下旬。高橋監督から食事に誘われた。同じ内野にマギーが加入することになり、起用法に関する話と覚悟していたが、違った。
「雑談といったらアレだけど、野球の話はほとんどしなかった。俺の悩みや愚痴も聞いてもらったし、監督も、俺らの見えないところでたくさん苦労しているんだと知った。気を使ってくれたんだろうけど、昔みたいで懐かしかったな」
やるべきことがはっきりした。「俺がしっかりすれば、監督に余計なエネルギーを使わせないで済む」。４番と一塁のポジションを奪い取ると誓った。キャンプでは連日、若手と一緒に早出練習。沖縄では、韓国のプロ野球チームが９時間かけて打撃練習していると聞きつけると、参考になることはないかと、休養日を使って見学に行った。
昨季は右肩痛で出遅れ、由伸巨人の初陣はテレビで観戦していた。あれから１年。「ダイナミック・ベースボール」で日本一奪回を目指す高橋監督は、試合前のミーティングで「今日から始まるという強い気持ちを一年間、忘れないようにしよう。目の前のワンプレーのために最善を尽くす。それが勝ちにつながる」と強い言葉でナインに訴えかけた。「監督も２年目で、意気込みを感じた」と阿部。３回２死一、二塁では中前適時打。指揮官がつくり上げた一体感にバットで応えた。
チームは５年連続で開幕戦を勝った。坂本が新リーダーとして成長し、中井や岡本らの台頭で“新化”しつつあるが、背番号１０がいてこそチームは引き締まるというもの。高橋監督も「本当に信頼して４番を任せたし、その期待に応えてくれたというか、やっぱりさすが」とうれしそうだった。今年も阿部が、ぶっとい柱であることに変わりはない。