巨人の沢村拓一投手（２８）が２４日、成田空港から自主トレ先の米ハワイへ出発した。中大の後輩、日本ハムの鍵谷陽平投手（２６）と約１か月間、汗を流す予定。守護神死守のため、年末年始も猛練習する考えを示した。
サンタ姿の店員や、華やかなクリスマスツリーが並ぶ出発ロビーで、沢村が熱い思いを口にした。「遊びにいくわけじゃない。トレーニングをしにいくので。大みそかも元日も？ 関係ない。結果を残せる準備をしたいです」。バカンスムードを一切、封印した。
抑え２年目の今季は６３登板で３７セーブ。開幕前に発症した右足足底（そくてい）腱（けん）膜断裂と闘いながら、セーブ王を獲得した。患部は完治。ハワイでランニングも追い込める状態だ。今オフ、抑え候補として最速１６４キロ右腕のカミネロが加入。マシソンを含めた守護神争いは激戦だが「素晴らしい選手を補強していますが、もっともっと上を目指さないといけない」と闘志を燃やした。
クリスマスイブは、出発前に都内でトレーニングを行った。来季は巨人史上初となる３年連続３０セーブ、通算１００セーブも視界に入る。「数字は気にしない。ウェート、走ること、体幹、投げること。全てにおいてレベルアップできるようにしっかり準備したい。体を作って競争を勝ち抜くことだけです」。ハワイで野球漬けの生活を送る決意を口にした。（片岡 優帆）